Кинематограф как нарочно обходил Сергея Кулагина стороной. Будучи блестящим театральным артистом, он очень мало снимался. Мужчина обладал всем необходимым набором качеств характерного персонажа, но в кино его комедийный дар отчего-то не был до конца востребован.
Детство и юность
Сергей Сергеевич появился на свет в Москве в октябре 1914-го года. Его родители, уроженцы Калужской губернии, воспитывали четверых ребятишек, из которых Серёжа был старшим. Отец семейства служил на железной дороге, мама занималась домом и детьми.
Сергей всегда чувствовал тягу к актёрству, но повинуясь веяниям эпохи сперва попробовал получить в руки рабочую профессию. Он учился на токаря, потом на радиста, но ни в одном из выбраных направлений успеха не добился. В 1932-м юноша наконец прислушался к себе и поступил в театральную студию Центрального театра Красной, а позднее Советской армии.
Театр
После 4-х лет студийного обучения молодого актёра зачислили в коллектив ЦТКА. На эту сцену Кулагин без перерыва выходил несколько десятилетий. Фактурный комедиант стал для труппы незаменимым. Он то перевоплощался в Бальзаминова и Бобчинского, то изображал гоголевского Подколёсина, то примерял мундиры полководца Кутузова и маршала Малиновского.
Фильмы
До 1960-х количество кинокартин, в которых поучаствовал Сергей Сергеевич, умещалось на пальцах одной руки. Первый более-менее развёрнутый эпизод артист получил в 1961-м. В биографической киноповести о жизни Ленина в сибирской ссылке «В начале века» Кулагин исполнил роль безымянного жандарма.
Однажды актёра пригласили в сатирический киножурнал «Фитиль». Он снялся в серии за номером 33 под названием «Компот», но в титрах указан не был.
Известность у широкой зрительской аудитории артист приобрёл после появления в криминальной комедии Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля». В популярном фильме его персонажем стал директор пивной.
К этому периоду относится другая крупная работа Кулагина. В экранизированной сказке Юрия Олеши «Три толстяка» режиссёр картины Алексей Баталов вывел его в образе первого из трёх правителей-тиранов выдуманного города.
Несколько раз Сергей Сергеевич принимал участие в различных киноспктаклях. К 1976-му году относится его появление в роли помещика Григория Сторченко в телевизионной постановке «Иван Фёдорович Шпонька и его тётушка» по повести Николая Гоголя.
Последние персонажи, воплощённые актёром в конце 1970-х, вновь оказались безымянными. В ленте Владимира Наумова и Александра Алова «Легенда о Тиле» он выступил в роли толстого монаха. Завершилась кинокарьера Кулагина кратким появлением в сериале «Следствие ведут ЗнаТоКи». В 14-й части цикла «Подпасок с огурцом» внимательные зрители узнали артиста в образе гостя.
Личная жизнь
Мужчина был женат. Счастье Сергея Сергеевича составила Ирина Васильевна Сахарова, радио-режиссёр, а в прошлом выпускница ГИТИСа.
Уход из жизни
В 1978-м актёр отправился на заслуженный отдых, оставив не только любимый театр, но также активную концертную и общественную деятельность. Кулагина не стало июне 1981-го года. Заслуженного артиста РСФСР погребли на Ваганьковском кладбище столицы.