Обладая хрестоматийной внешностью советского бюрократа, он волей-неволей долгое время оставался заложником одного амплуа. Однако герои в исполнении Петра Щербакова не были однотипными или безликими. Каждого из них артист наделял яркими чертами индивидуальности, благодаря которым образы становились заметными и запоминающимися.
Детство и юность
Пётр Иванович появился на свет в одной из деревень Калужской области в июле 1929-го года. После Великой Отечественной войны Щербаковы перебрались в Москву. Отец семейства служил инженером на заводе ЗИЛ. На это же предприятие, окончив восьмилетку, пришёл и Пётр. Подростка определили в штамповочно-механический цех на должность рабочего.
Сметливому и трудолюбивому пареньку профессия пришлась по нраву. Днём он стоял у станка, а вечерами обучался в техникуме. Между делом юноша успевал посещать заводской драмкружок.
Учёба
Техникум Пётр окончил на отлично, и его без проволочек приняли в один из вузов. Однако получить полное техническое образование Щербаков не успел. Как-то прогуливаясь по столице парень оказался рядом с ГИТИСом и наудачу попросил педагогов о прослушивании. Результат импровизированного экзамена превзошёл все ожидания: юношу зачислили сразу на второй курс института.
Театр
Диплом ГИТИСа Пётр Иванович получил в 1955-м и тут же в составе Театра группы Советских войск в Германии отправился в длительную заграничную командировку. Отслужив 3 года на чужбине он вернулся на Родину и устроился в труппу «Современника». Этому театру артист отдал почти четверть века.
В середине 1980-х по личному приглашению Михаила Ефремова актёр перешёл во МХАТ, на чьи подмостки выходил вплоть до своей кончины. Помимо выступлений, где бы ни работал честный и принципиальный Щербаков, он бессменно исполнял обязанности секретаря театральных парторганизаций.
Фильмы
Дебют артиста в кино состоялся в 1956-м, причём сразу с главной роли. В чёрно-белой короткометражке «На печь» он сыграл молдавского парня Иона.
До конца 50-х годов артист продолжил получать предложения исполнить заглавных персонажей в той или иной картине.
- В драме об одесском революционном подполье «Страницы былого» он перевоплотился в Алексея Корня. Алексей – деревенский юноша, только-только переехавший в город и буквально с порога включившийся в дело молодых ленинцев.
- Столь же упорным и бесстрашным героем своего времени Щербаков предстал в экранизации стихотворного романа Евгения Долматовского «Добровольцы». Здесь артист сыграл Славу Уфимцева, рабочего комсомольской стройки, будущего военного лётчика и впоследствии генерала авиации.
Похожая роль, хоть и второго плана, ждала Петра Ивановича в 1963-м. В киноповести «Им покоряется небо» он появился в образе лётчика-испытателя Сушкова. Позже авиационная тематика получила продолжение в «Хронике пикирующего бомбардировщика». В пронзительной ленте о «воздушных рабочих войны» Щербакову досталась роль начальника штаба майора Михалыча.
Одним из ведущих действующих лиц актёр стал в легендарной телевизионной постановке пьесы Михаила Булгакова «Дни Турбиных». Режиссёр экранизации Владимир Басов пригласил его сыграть капитана царской армии Студзинского.
В 1977-м Пётр Иванович впервые сотрудничал с Эльдаром Рязановым. Поводом для совместной работы послужила комедия «Служебный роман», где героем актёра стал внезапно «скончавшийся» и так же неожиданно «воскресший» начальник отдела общепита Бубликов. В прокате фильм посмотрело почти 60 миллионов советских зрителей.
Нетипичный для себя образ артист опробовал на съёмочной площадке криминального сериала «Следствие ведут ЗнаТоКи». В 13-й части детектива зрители узнали его в уголовном элементе Бондаре.
Конец 1970-х вновь ознаменовался сотрудничеством с Рязановым. На сей раз в трагикомедии «Гараж» Щербакова утвердили на роль Петра Петровича Аникеева.
Интересный опыт артист приобрёл на съёмках комедии Карена Шахназарова «Мы из джаза». Кино, в котором Щербаков сыграл саксофониста Императорского двора Бавурина, было признано отечественным зрителем лучшей музыкальной кинопремьерой года.
В подавляющем большинстве следующих проектов актёр появлялся эпизодически, однако в эти короткие мгновения на экране он не оставался незамеченным. Яркий пример – его администратор из драмы «Зимний вечер в Гаграх».
Одной из последних объёмных работ актёра стал детектив под названием «Сыщик петербургской полиции». Лента о легендарном начальнике полицейского сыска Иване Путилине, мастерски сыгранным Щербаковым, увидела свет в 1991-м.
Личная жизнь
Первая супруга Петра Ивановича Нина скоропостижно скончалась, когда их сыну Андрюше было всего 3 года. В скором времени мужчина сошёлся с коллегой по работе Галиной Лиштвановой. В этом союзе появилась дочка Маша. Практически сразу после рождения общего ребёнка пара распалась.
Последней женой артиста стала Валентина Бекетова. 3-й брак оказался бездетным, зато самым долговечным: супруги прожили под одной крышей 15 лет. Дети от предыдущих отношений, как и отец, выбрали творческий путь (сын живёт в США и работает на Бродвее, дочь получила специальность театроведа).
Последние годы и уход из жизни
На закате дней Щербаков испытывал проблемы с сердцем. Мартовским днём 1992-го прямо во время спектакля мужчине стало плохо. Приехавшие врачи скорой помощи помочь не смогли. Похоронили Народного артиста РСФСР на Ваганьковском кладбище Москвы.