Он считал, что для качественной работы в кино артисту как воздух необходима постоянная театральная практика. По этой причине Иван Дмитриев никогда не расставался с театром несмотря на частые съёмки. Популярность актёра возрастала от картины к картине, но наибольшую известность ему принесла роль старпома в комедии «Полосатый рейс».
Детство и юность
Иван Петрович появился на свет в Вышнем Волочке летом 1915-го года. Тяга к искусству обнаружилась у ребёнка с малых лет. Школьником Ваня посещал драматический кружок. Самодеятельные постановки иногда показывали на сцене местного театра, начинающим артистам даже выплачивался скромный гонорар. Заработанные деньги мальчишка откладывал на будущее: его мечтой было обучение в Ленинграде, а жизнь в большом городе требовала средств.
Окончив семилетку, паренёк устроился суфлёром в Вышневолоцкой театр. За 3 года работы помимо основных обязанностей Дмитриев успел побыть артистом второго состава, бутафором и даже помощником режиссёра. В начале 1930-х юноша серьёзно увлёкся акробатикой и задумал поступать в Ленинградское цирковое училище, но по приезду в Северную столицу изменил свои планы. Иван успешно прошёл вступительные испытания в Техникум сценических искусств и в 1936-м получил диплом и профессию мечты.
Театр
Театральная карьера Дмитриева началась ещё в студенчестве, когда молодого человека, обладающего заметным творческим потенциалом, задействовали в паре спектаклей Государственного академического драмтеатра.
После выпуска артист получил распределение в Ленинградский театр комедии, но задержался в нём только на 2 сезона. В разное время он служил в театре Балтийского флота, в Академическом театре им. Комиссаржевской и в драматическом театре им. Пушкина.
За годы, проведённые на прославленных сценах, актёр исполнил не менее 2-х сотен ролей, среди которых Свидригайлов из «Преступления и наказания» Достоевского, Паратов из «Бесприданницы» Островского, Ноздрёв из «Мёртвых душ» Гоголя, Земнухов из «Молодой гвардии» Фадеева.
Военный период
Советско-финскую кампанию Дмитриев встретил на передовой в составе концертной фронтовой бригады. Разразившаяся следом Великая Отечественная война принесла в жизнь Ивана Петровича не только выступления перед солдатами и офицерами, но и настоящие сражения.
Между спектаклями актёр брал в руки оружие для защиты родного Ленинграда, Кронштадта, Таллина. Великую Победу красноармеец Дмитриев встречал с несколькими медалями и Орденом Красной Звезды на груди.
Фильмы
Кинематографическая карьера артиста развивалась весьма неспешно. Дебютным фильмом стала чёрно-белая приключенческая картина 1939-го года «Четвёртый перископ». После неё Иван Петрович продолжительное время снимался крайне редко и зачастую без указания фамилии в титрах. Так к середине 1950-х в его послужном списке насчитывалось 4 фильма, и лишь в одном из них, в «Академике Иване Павлове», его герой не остался безымянным персонажем.
1955-й открыл перед актёром новую творческую страницу. Мужчину всё чаще начали приглашать на съёмки и доверять главные роли.
Первый подобный опыт Дмитриев получил, снявшись в мелодраматической комедии «За витриной универмага». Он перевоплотился в заведующего секцией готового платья Михаила Крылова, на долю которого выпадают нежданная любовь и ошибочные обвинения за недостачу продукции.
Год спустя героем Ивана Петровича стал Тимофей Кочан из драмы «Моя дочь». Кочан – честный судья и примерный семьянин, с любовью вырастивший и воспитавший неродную по крови дочку.
Ещё одна заглавная роль ждала артиста в ленте «Матрос сошёл на берег». Здесь драматический талант Дмитриева раскрылся в образе портового грузчика Алесея Ермоленко.
В 1961-м после выхода на экраны «Полосатого рейса» актёр получил шуточное прозвище «всесоюзный старпом» и преданную армию поклонниц. Его голубоглазый немногословный помощник капитана Олег Петрович вызвал искреннее восхищение всего женского населения Советского Союза.
В драме о жизни врачей скорой помощи «Ноль три» Дмитриеву досталась роль доктора Александра Теннова, чьё высокомерие и эгоизм отпугивают влюблённую в него коллегу Ольгу.
С возрастом Иван Петрович всё больше предпочитал эпизоды. В 1970-х его героями становились Евгений Мамайский из комедии Иосифа Шапиро «Последние дни Помпеи», Варенцов из детектива Герберта Раппапорта «Меня это не касается», дворянин Мокроусов из исторического сериала «Государственная граница».
В первой половине 1980-х актёр вновь обратился к исполнению главной роли, сыграв милицейского полковника Сергея Ивановича в детективной картине «Ювелирное дело». Последней экранной работой Народного артиста стал отец Дмитрий в многосерийной мелодраме 2002-го года «Время любить».
Личная жизнь
Иван Петрович был дважды женат. С первой супругой, актрисой Александрой Дэльвин, он прожил 10 лет. За эти годы семья пережила трагедию потери ребёнка, усыновление беспризорного мальчика и рождение дочери Ксении.
Во втором браке жена Галина подарила Дмитриеву долгожданного сына Антона. К несчастью именитый отец пережил наследника и его мать на 3 долгих года. Антон Иванович и Галина Григорьевна один за другим скончались в июне 2000-го.
Уход из жизни
Самого Ивана Петровича не стало в октябре 2003-го. Последним пристанищем для Дмитриева стало Волковское кладбище Санкт-Петербурга.