Всенародная известность пришла к ней в зрелом возрасте, когда актриса об этом уже не помышляла. Предчувствуя, что её кинематографический век окажется недолгим, Евгения Ханаева дорожила каждой ролью и исполняла её филигранно. Робкая и деликатная в жизни, на экране она чаще всего воссоздавала эпатажные характеры, не заметить и не запомнить которые было сложно.
Детство и юность
Евгения появилась на свет в начале января 1921-го года в подмосковном Богородске, позже переименованном в Ногинск. Папа девочки, Никандр Ханаев, обладал уникальными вокальными данными. В год рождения единственной дочери он был зачислен в Московскую консерваторию на факультет академического пения. Вскоре после окончания вуза он поступил в штат Большого театра, где много лет блистал в ведущих теноровых партиях. Среди поклонников его редкого певческого таланта значился сам Сталин.
Благодаря особому статусу главы семейства жизнь Ханаевых протекала в комфорте и достатке: огромная квартира в историческом центре Москвы, автомобиль, личный водитель, титулованные друзья… Однако несмотря на все преференции Женя не примкнула к компании «золотой» молодёжи. Единственное, от чего она теряла голову, это сцена. Театральное закулисье манило и завораживало ребёнка.
От природы девочка отлично пела. Мечтая пойти по стопам отца, она брала уроки вокала и была уверена, что станет оперной певицей. Но Никандр Сергеевич хотел, чтобы дочь получила более серьёзную профессию. Повинуясь желанию родителей, девушка поступила в Московский юридический институт. Доучившись до второго курса, она приняла волевое решение оставить юриспруденцию и прямо перед Великой Отечественной войной стала студенткой театрального училища им. Михаила Щепкина.
После «Щепки» она ещё неоднократно переводилась в другие учебные заведения, пока наконец не попала в стены Школы-студии МХАТ. На мхатовской кафедре тогда трудились такие звёзды, как Книппер-Чехова, Москвин и Качалов. Получив блестящее образование, в 1947-м году Евгения отправилась в самостоятельную жизнь.
Театр
Согласно сложившейся традиции Ханаеву, как выпускницу Школы-студии, приняла сцена МХАТа. То, что начинающая артистка талантлива, ни у кого не вызывало сомнений. Но помимо таланта режиссёры придирчиво относились ко внешним данным. На их взгляд Евгения была далека от общепринятых канонов красоты, а потому при распределении ролей ей предлагали исключительно второстепенных персонажей.
Актриса безропотно подчинялась режиссёрской воле, ведь главного для себя на тот момент она уже достигла – попала в театр. Каждое эпизодическое появление в спектакле, случайные вводы из-за болезни коллег воспринимались ею как подарки судьбы.
Её удивительное терпение было вознаграждено в 1970-м, когда во главе МХАТа встал Олег Ефремов. Олег Николаевич уловил в скромной непритязательной артистке яркую натуру и начал вводить её в собственные постановки. Именно при Ефремове Ханаева появилась в «Старом Новом годе» и «Муже и жене» Рощина, «Иванове» Чехова, «Обратной связи» Гельмана.
Кино
Не испытывая иллюзий относительно своей внешности, в кино Евгения не стремилась. Когда её сокурсники занимались рассылкой фотокарточек по студийным картотекам в надежде пробиться на съёмочную площадку, Ханаевой в голову не приходило к ним присоединиться. В 60-х у неё был удачный опыт работы в нескольких фильмах-спектаклях, но эта история была скорее театральной, чем кинематографической.
Первая по-настоящему серьёзная встреча с кино произошла, когда актриса отметила золотой юбилей. Илья Авербах пригласил 50-летнюю Евгению Никандровну в психологическую драму «Монолог». Гротескный образ профессорской домработницы Эльзы Ивановны удался на славу. После успешного дебюта на артистку посыпался шквал разнообразных сценариев.
Следующей ролью Ханаевой стала комендант фабричного общежития Таисия Петровна в мелодраматической комедии «Свой парень». Далее последовали съёмки в фильме Аян Шахмалиевой «Странные взрослые», где актриса предстала в образе эффектной Августы Яковлевны, соседки по коммуналке.
1976-й год преподнёс Евгении долгожданную главную роль в молодёжной мелодраме Владимира Меньшова «Розыгрыш». Советским зрителям настолько полюбилась экранная учительница математики Мария Васильевна Девятова, что Ханаевой, правдиво изобразившей её, стали приходить многочисленные письма от родителей старшеклассников. В них взволнованные папы и мамы просили у актрисы мудрых педагогических советов относительно воспитания непослушных чад.
Годом позже на экраны вышла двухсерийная комедия Алексея Коренева «По семейным обстоятельствам». Сегодня фильм невозможно представить без экстравагантной Изольды Тихоновны в исполнении Ханаевой.
В оскароносной ленте «Москва слезам не верит» актриса вновь обратилась к образу свекрови. На сей раз её героиней стала жестокосердная и бескомпромиссная мать телеоператора Рачкова.
В 1980-м в прокат вышли целых 7 картин с участием актрисы. Среди них экранизированный Олегом Ефремовым «Старый Новый год», комедийная лента по мотивам произведения Оскара Уайльда «Идеальный муж», приключенческое кино для подростков «Тихие троечники» и музкомедия Владимира Рогового «У матросов нет вопросов».
В 1981-м творческий багаж артистки пополнился участием в таких фильмах, как «Всем – спасибо» и «Куда исчез Фоменко?». Примерно к этому же периоду относится её появление в кинокартине «4:0 в пользу Танечки».
Продолжая галерею учительских образов, Евгения Никандровна поучаствовала в работе над молодёжным фильмом «Непохожая», где вновь перевоплотилась в учительницу.
Последний год жизни Ханаевой выдался плодотворным. За неполный 1987-й она отметилась в 4-х проектах, в том числе в детективе «К расследованию приступить» и в драме «Под знаком красного креста».
Личная жизнь
Личная жизнь актрисы похожа на роман, где светлые и радостные страницы перемежаются с главами о потерях и расставаниях. Первой любовью Евгении считают её однокурсника Константина Градополова. Отношения между молодыми людьми были длительными, но, как показало время, безрезультатными.
Под венец женщина пошла с другим. Её избранником стал экономист Анатолий Успенский. В 1953-м у пары родился единственный сын, которого назвали Владимиром. Семейное счастье разрушилось в середине 60-х, когда в труппу театра, где служила Ханаева, поступил новый сотрудник – актёр Лев Иванов.
Симпатия, вспыхнувшая между коллегами, мгновенно переросла в страсть. На тот момент оба были не свободны. И если Лев Васильевич так и не решился на полное расставание с прошлым, то Евгения Никандровна ради поздней любви пожертвовала всем. Она развелась с мужем и оставила девятиклассника-сына. Отношения с наследником возобновились лишь 17 лет спустя буквально перед скоропостижной смертью актрисы.
Последние годы и уход из жизни
Помимо театра у женщины существовало ещё одно увлечение – скорость. Ханаева обожала езду «с ветерком». В середине 80-х эта привычка привела к фатальным последствиям: находясь за рулём и порядочно разогнавшись, Евгения Никандровна резко затормозила на запрещающий сигнал светофора. В результате неожиданной остановки сместился позвонок, расположенный у основания черепа. Травма спровоцировала развитие опухоли и сопутствующие невыносимые боли.
Актриса не собиралась уходить из профессии, но жить и работать с мучительно ноющей головой не представлялось возможным. Проконсультировавшись с ведущими нейрохирургами, женщина решилась на операцию. К сожалению, сложное хирургическое вмешательство окончилось комой, выкарабкаться из которой организм не смог. В ноябре 1987-го Народная артистка СССР Евгения Ханаева скончалась не приходя в сознание, так и не узнав о присвоении почётного звания. Местом её последнего упокоения стало Введенское кладбище Москвы.