Оборванный мальчишка забылся тяжёлым сном, примостившись в углу на ящике. Рядом со спящим ребёнком лежат его шапка, баночка с ваксой и несколько щёток. Это «Чистильщик обуви» Джона Джорджа Брауна. Картина написана во второй половине 1880-х годов.
Трудовой путь Браун начал со стекольного завода, где оказался, будучи подростком. Став художником, он часто изображал на своих полотнах маленьких работников: разносчиков газет, бродячих музыкантов, продавцов и посыльных.
Юный чистильщик, по-видимому, сирота. Его одежда пестрит прорехами, которые некому залатать. Ремесло приносит невеликий доход, но хотя бы не даёт умереть с голоду. На пальце мальчугана поблёскивает колечко. Невзирая на бедственное финансовое положение, он не решается расстаться с украшением. Материнский перстенёк – единственное напоминание о прошлом.
Есть надежда, что постепенно жизнь беспризорника наладится. Он повзрослеет, и тогда будет крепко стоять на ногах. Сам живописец утверждал: большинство бесприютных сирот, с которыми он водил знакомство в отрочестве, смогли получить профессию и выйти в люди.
Сегодня картина «Чистильщик обуви» хранится в Музее изящных искусств города Бостона (Массачусетс, США).